Sextioårige antikvariathandlaren Giambattista Bodoni vaknar upp i en sjukhussäng efter ett slaganfall. Han har inga kroppsliga skador, men större delen av hans minne är borta. Det enda han kommer ihåg är sådant han läst, av det han upplevt i sitt liv minns han ingenting.
Han kommer ihåg boktitlar, citat och innehåll ur böcker, men han känner inte igen sin egen fru. Han börjar ett stort och mödosamt arbete för att återskapa sitt liv och få reda på vem han är. Hans fru berättar för honom om familjen och vännerna och han går långa promenader för att observera, lära och få nya intryck.
eller
